Moscou cherche à renforcer son influence au Niger, où la junte militaire s’apprête à écarter les Etats-Unis, dans le cadre d’une nouvelle avancée russe dans la région, alors que la présence militaire occidentale est en déclin.
L’armée nigériane a annoncé en fin de semaine qu’elle renonçait à l’accord avec les États-Unis « avec effet immédiat », même si les répercussions de cette décision restent floues.
Le Niger représente un partenaire important pour l’Occident dans la lutte contre les terroristes dans la région du Sahel. Mais comme ses deux voisins soumis au régime militaire ; Le Mali et le Burkina Faso cherchent à se rapprocher de la Russie depuis que la junte militaire a pris le pouvoir.
Le renversement par l’armée en juillet 2023 du président élu Mohamed Bazoum a contraint les forces françaises à partir et Paris à reconsidérer sa stratégie dans la région.
Christopher Faulkner, professeur au Naval War College des États-Unis, a déclaré à l’Agence France-Presse que « la Russie s’efforce de faciliter l’établissement de relations militaires plus étroites avec le Niger depuis le coup d’État ».
Il a ajouté : « J’espère qu’un accord sera conclu », expliquant que la décision russe « reflète l’importance que Moscou attache à son influence en Afrique ».
Conclusion d’accords
Plusieurs sources étrangères, ayant requis l’anonymat, ont rapporté à l’Agence France-Presse qu’il n’y avait pas de consensus au sein du conseil militaire pour établir une alliance avec Moscou.
Mais la politique étrangère du Niger s’éloigne des alliés occidentaux depuis la décision de la junte de mettre fin à sa coopération avec la France.
Les derniers soldats français ont quitté le pays en décembre, mais il reste encore environ un millier de soldats américains qui dirigent une base de marche dans le désert d’une valeur de 100 millions de dollars, dans le nord du Niger.
Puis, en février 2024, Niamey a publié un décret déclarant que les dépenses militaires ne seraient plus soumises à contrôle.
Faulkner a déclaré : « Cela augmente leurs chances de conclure des accords avec la Russie qui deviennent plus difficiles à suivre et renforce l’autorité du conseil militaire », en réduisant la transparence concernant les dépenses de défense.
Une source militaire européenne, qui a requis l’anonymat, a déclaré que l’abandon de la coopération avec les États-Unis et la fin des contrôles liés aux dépenses militaires étaient une “condition préalable au prochain accord” entre le Niger et la Russie.
Ici pour rester
Le rapprochement du Niger avec Moscou s’inscrit dans une tendance frappante des anciennes colonies françaises d’Afrique à s’éloigner de l’Occident et des instances internationales.
Au lieu de déployer des soldats réguliers, Moscou a gagné en influence en envoyant des mercenaires du groupe Wagner, qui sert les objectifs du Kremlin en Afrique depuis la première décennie du millénaire.
Le groupe est passé sous l’égide du Kremlin après avoir été réorganisé et rebaptisé « Corps Afrique » à la suite du décès de son fondateur, Eugène Prigojine, suite au crash de son avion dans des circonstances mystérieuses en août 2023, dans une démarche qui représente un responsable. reconnaissance du rôle de la Russie dans la région du Sahel.
La Russie est déjà présente au Mali après un accord entre le régime militaire de Bamako et le groupe Wagner.
Le Burkina Faso voisin a récemment reconnu le soutien de la Russie. « Logistique et entraînement tactique. »
Pendant ce temps, des photos se sont répandues sur les réseaux sociaux de longues files de Russes, le visage masqué (largement soupçonnés d’être des mercenaires), faisant la queue devant l’ambassade de Russie à Bangui pour voter aux élections présidentielles russes.
Lou Osborne, du groupe « Tous les regards sur Wagner », a déclaré à l’Agence France-Presse : « La première phase de l’influence russe en Afrique n’a pas été reconnue publiquement. »
“C’était caché, c’est ce qui rendait Wagner si utile”, a-t-elle ajouté. Mais aujourd’hui, les Russes se sont établis de manière plus formelle. Au Sahel ou en Centrafrique, des photos de délégations russes ont été publiées.» Elle a souligné : « Le message : ils sont là pour rester. »
Une existence quelconque
Les États-Unis s’inquiètent du rapprochement du Niger avec la Russie, notamment parce que retirer leurs forces signifierait laisser aux Russes des installations militaires vitales.
Un porte-parole du Département d’Etat américain a déclaré que Washington communiquait avec Niamey “pour demander des éclaircissements… et discuter des prochaines étapes”.
Le Washington Post a rapporté vendredi que jusqu’à présent, les responsables américains cherchaient, lors de leurs séances à huis clos, à déterminer si Washington « peut ou non maintenir une certaine forme de présence militaire dans le pays ».
En France, certains proches du président Emmanuel Macron se sentent mécontents du fait que Washington n’ait pas suivi l’approche française en refusant de reconnaître la junte militaire.
Avec la visite de délégations américaines de haut niveau au Niger le lendemain du coup d’État, la France a exprimé son intérêt pour une intervention militaire pour ramener Bazoum au pouvoir.
Le représentant du parti au pouvoir en France, Benjamin Haddad, a écrit sur la plateforme « X » : « Peut-être que cela donnera une leçon aux États-Unis, qui ont rapidement reconnu le conseil militaire et ne se sont pas montrés solidaires avec nous ».
Les ressources dont la Russie a besoin pour sa guerre en Ukraine limitent ses capacités, selon Rafael Parens, du Foreign Policy Research Institute des États-Unis.
Il a ajouté que Moscou « souhaite probablement conclure un accord avec le Niger ». Mais il a ajouté que « sa capacité à soutenir cette opération par la force militaire est une tout autre affaire ».
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